Service public extérieur, déconcentré, du ministère de l'éducation nationale, de la jeunesse et des sports. Elle est dirigée par l'Inspecteur d'académie, Directeur académique des services de l'éducation nationale (DASEN).
La DSDEN assure le relais, sur le plan local, des décisions prises par l'administration  centrale. Elle est chargée de la mise en œuvre de l'action éducative et de la gestion des personnels et des établissements qui y concourent dans le cadre de l'application de la stratégie académique.